이준석 국민의힘 대표가 “박근혜 대통령을 지금 와서 돌아보면, 표현이 참 죄송스럽지만, 미련스럽게도 인기 없는 정책들을 약속을 지키기 위해서 해야 한다고 생각해서 했던 것들이 많다”고 말했다.
이 대표는 23일(현지 시각) 워싱턴DC의 조지워싱턴대학에서 열린 한인 유학생 간담회에서 “야당은 항상 여당을 비판하지만 야당이 집권하면 스스로 약속했던 것을 지키지 못하는 경우가 많다. 어떻게 국민들에게 한 약속을 지킬 수 있나”란 질문을 받자 이 대표는 “적어도 보수 정당은 약속을 지키려는 노력을 하고 그 안에서 책임까지 지려고 한다는 것을 기치로 삼으려고 한다”면서 이같이 답했다.
그는 “박근혜 정부가 탄핵 당한 것에 대해서 여러 가지 해석이 있을 것”이라며 “박근혜 정부가 굉장히 인기가 없는 정책들을 계속 시행했기 때문에 정권이 서서히 인기를 잃어갔고 그때 결정적으로 터진 게 최순실 건이란 시각도 있다”고 했다.
이 대표는 “사실 박근혜 정부가 좀 더 포퓰리스트적으로 집권하려고 했다면 하지 않았어야 할 몇 가지 일들이 있다”면서 공무원 연금개혁, 담뱃세 인상, 한·일 위안부 협상 등을 예로 들었다.
그는 “대한민국이 100만 공무원이라고 보통 얘기하는데 이들의 연금을 깎겠다고 이야기를 하는 것 자체가 집권 전략으로서 정치적으로는 굉장히 옳지 못한 전략”이라며 “그런데 그것을 박근혜 정부가 했고 그래서 수십조 원의 재정이 아껴진 것도 사실”이라고 말했다.
또 “담뱃세 인상, 이런 것 재집권을 노리는 정권이라면 절대 하면 안 되는 것"이라면서 "그런데 균형재정을 위해 증세도 할 수 있어야 한다는 입장에서 했다”고 말했다.
이 대표는 “한·일 위안부 협상 같은 것도 보통은 이런 것 안 건드리고 뭉개는 것이 정치적으로만 봤을 때는 최선”이라며 “그런데 어느 시점에서는 해야 할 필요가 있다고 판단해서 저희가 여당으로 책임지고 한 것”이라고 했다.
이어 “그렇기 때문에 결국 정권의 인기가 떨어지고 결국에는 어떤 일련의 사건들로 탄핵에까지 이르게 됐으면 적어도 보수 정당은 약속을 지키려는 노력을 하고 그 안에서 책임까지 지려고 한다는 것을 기치로 삼으려고 한다”고 했다.
홍준표 기자 junpyo@pennmike.com