세계보건기구(WHO)가 코로나19의 새로운 변이인 오미크론이 대부분 국가에 퍼졌을 것이라고 밝혔다. 영국은 더 이상의 국경 통제는 의미가 없다는 판단에 일부 위험국가에 대한 입국제한 조치를 해제했다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 14일(현지시간) 화상 언론 브리핑에서 "오미크론 변이는 우리가 이전의 어떠한 변이에서도 보지 못한 속도로 빠르게 확산하고 있다"고 말했다.
이어 "오미크론 변이가 현재 77개국에서 보고됐다"면서 "아직 발견되지 않았더라도 그것은 아마 대부분 국가에서 존재할 것"이라고 말했다.
그는 오미크론 감염에 대해 걸려도 경증에 그친다며 위험성을 축소하려는 경향을 가리켜 "오미크론 변이가 덜 심각한 질병을 유발한다고 해도 감염자 수 자체만으로 다시 한번 준비가 덜 된 의료 시스템을 압도할 수 있다"고 했다.
그는 부스터샷 접종에 대해서도 "오미크론 변이에 대한 부스터샷의 효능을 알려주는 증거 자료는 아직 부족하지만, 이 변이의 출현으로 일부 국가들이 자국의 전체 성인에 대해 추가 접종을 시작했다"며 "WHO는 부스터샷에 반대하지 않는다"고 말했다. 다만 그는 "우리는 (백신 공급) 불평등에 반대한다"며 "41개국의 경우 백신 접종률이 10%에도, 98개국은 40%에도 미치지 못했다"고 강조했다.
영국은 아프리카 일부 국가에 대한 입국 제한을 해제하기로 했다. 그랜트 섑스 영국 교통부 장관은 15일 오전 4시부터 남아프리카공화국 등 11개국을 적색 국가 명단에서 제외한다고 밝혔다. 사지드 자비드 보건부 장관은 하원에 나와 "오미크론 변이가 영국 지역사회에서 전파하고 있는 데다 전 세계적으로도 확산하고 있기 때문에 입국을 제한하는 것은 효과적이지 않다"고 설명했다.
보리스 존슨 영국 총리는 국무회의를 비롯한 여러 자리에서 코로나19 백신 추가 접종을 계속 독려하고 있다.
김진기 기자 mybeatles@pennmike.com