"마음에 상처받은 분께 진심으로 사과드린다"
김재원 국민의힘 최고위원이 같은 당 대선후보로 출마한 홍준표 의원에게 사과했다. 김 최고위원은 최근 정봉주 전 더불어민주당 의원과의 유튜브 방송에서 홍 의원의 당선 가능성이 낮아 경선을 통과하면 큰 일이라고 말해 거센 반발을 샀다.
김 최고위원은 24일 페이스북에서 "정치인이 망가지는 모습을 보고 즐거워하며 제작한 프로그램이 정치인 당사자에게는 상처를 주게 되고 정치적 공격의 소재가 될 수 있다는 것은 틀림없는 사실"이라며 "마음에 상처받은 분께 진심으로 사과드린다"고 했다.
김 최고위원은 지난 21일 정봉주 전 민주당 의원과 유튜브 채널 '봉원반점'에 출연, "(홍 의원의) 당선 가능성이 별로인 것 같다"고 말했다. 그러면서 홍 의원이 윤석열 전 검찰총장을 경선에서 이기면 큰 일이라는 식으로 발언했다.
홍준표 캠프를 비롯해 당 안팎에서 비판의 목소리가 거세자 김 최고위원은 결국 사과 표명을 했고, 해당 유튜브 방송에서도 하차한다고 밝혔다.
김 최고위원은 "원고도 없이 유력 정치인을 놓고 몇 시간 동안 뒷담화로 서로 떠들고 나서 그중 재미있는 장면을 뽑아내 편집하는 현재의 방식은 수시로 사고가 날 수밖에 없다"며 "제가 입을 주방장 복장까지 준비하며 즐거워하던 제작자의 모습을 떠올리니 마음이 짠해진다. 모두 죄송하다"고 했다.
홍준표 캠프 여명 대변인은 전날 논평에서 김 최고위원이 당장 최고위원직에서 자진사퇴해야 한다고 요구한 바 있다. 김 최고위원은 사과와 함께 해당 방송에서 하차한다고만 했을 뿐 홍 후보 측의 사퇴 요구에는 침묵했다.
김진기 기자 mybeatles@pennmike.com