러시아의 우크라이나 침공 여파 등으로 국제 유가가 더 치솟을 것으로 전망되면서 한국전력의 올해 영업적자가 최대 20조원에 이를 수 있다는 관측이 나오고 있다. 정부는 탈원전에 따른 여파에도 그동안 전기요금을 동결해왔으나, 차기 정부에선 전기요금 인상이 불가피해 보인다.
27일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 증권사들은 한전이 1분기 5조3천329억원의 영업적자를 기록할 것으로 전망했다.
한전은 지난해(5조8천601억원)에도 역대 최대 영업손실을 기록한 바 있다.
한전은 2분기에도 4조4천873억원의 영업손실이 예상되면서 상반기에만 영업손실이 10조원에 달할 수 있다는 관측이다.
정부는 그동안 전기요금을 사실상 동결해왔다. 정부는 지난해 1분기에 연료비 연동제를 적용해 전기요금을 kWh당 3원을 인하한 뒤 2·3분기에는 동결했으며 4분기에야 다시 3원을 올렸다.
작년 하반기부터 원유·액화천연가스(LNG)·석탄 가격이 치솟으며 연료비 부담이 커졌지만, 정부는 물가 상승 우려 등을 이유로 올 1분기 요금도 동결한 상태다.
연료가격 상승에 따른 전력구입비 증가는 고스란히 한전의 부담으로 남았다.
한전은 작년 실적을 발표하면서 지난해 매출액은 60조6천억원으로 전년(58조6천억원) 대비 2조원 늘어나는 데 그쳤으나 연료비·전력구입비는 41조원으로 전년(30조5천억원) 대비 10조5천억원 늘었다고 밝혔다.
이 와중에 올해 들어 연료가가 고공행진을 이어가면서 한전이 발전사에서 사들이는 전력도매가격(SMP)은 작년 연간 SMP의 2배가 넘는 kWh당 200원 이상으로 급등한 상황이다. 전기요금은 그대로인데 원가는 2배 이상 늘어났다는 의미다.
그동안 "전기요금 인상은 없다"고 공언해온 정부도 뒤늦게 올해 4월과 10월에 기준연료비를 각각 kWh당 4.9원씩 총 9.8원 올리고, 이와 별개로 기후환경요금을 4월부터 2원 인상하기로 했지만 대폭 늘어난 비용을 감당하기엔 역부족이다.
게다가 최근 우크라이나 사태로 에너지 시장의 변동성이 확대되면서 연료비 추가 상승 가능성이 커져 또 하나의 부담으로 작용하고 있다.
현대차증권 강동진 연구원은 지난 25일 발표한 보고서에서 "에너지 가격의 추가 상승을 배제할 수 없다"며 "올해 기준 연료비 9.8원/kWh, 기후환경요금 2.0원/kWh 및 연료비 조정단가 최대 5원을 감안해도 비용 부담으로 인해 영업적자가 20조원에 이를 전망"이라고 예상했다.
홍준표 기자 junpyo@pennmike.com