SK그룹이 미국에 220억달러(약 28조8천억원)에 달하는 추가 투자 계획을 밝혔다. 이에 조 바이든 미국 대통령은 "역사적 발표"라며 이를 반겼다.
바이든 대통령은 26일(현지시간) 백악관을 방문한 최태원 SK그룹 회장과 화상으로 면담했다.
당초 대면 면담이었지만 바이든 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증에 걸리는 바람에 화상으로 전환했다.
최 회장은 이 자리에서 220억 달러(29조 원)의 신규 투자 계획을 소개했다.
SK그룹의 기존 70억달러(9조1천억원) 대미투자 계획을 포함하면 총 290억달러(37조9천억원)를 투자하는 셈이다.
신규 투자 규모인 220억 달러 중 150억 달러는 연구개발, 메모리 반도체 첨단 패키징 제조시설 등 반도체 산업에 투자하고, 50억 달러는 그린에너지 분야에, 나머지는 바이오 과학과 바이오 의약품 등에 투입한다.
바이든 대통령은 이번 SK그룹의 신규 투자에 대해 "역사적인 발표"라며 미국과 한국이 21세기 기술 경쟁에서 승리하고 있다는 분명한 증거를 보여주는 선구자적인 발표라고 극찬했다.
바이든 대통령은 발언 도중 최 회장을 영어 이름인 '토니'라고 부르며 친근함을 드러내기도 했다.
바이든 대통령은 이번 SK그룹의 투자로 미국 일자리를 2025년까지 4천개에서 2만개까지 늘릴 것이라고 강조했다.
바이든 대통령은 SK의 투자에 감사하고 대면 회담을 갖지 못한 데 대한 미안함을 재차 표시하면서, 이 추진력을 유지하기 위해 미국이 해줄 일이 뭐가 있겠느냐고 되묻기도 했다.
이에 최 회장이 미국 내 인력 양성과 미국 기관과 파트너십 필요성을 언급했고, 바이든 대통령은 "내가 약속하는 것 중 하나는 최고의 노동자를 얻을 수 있도록 교육에 계속 투자하는 것"이라고 화답했다.
그러면서 최 회장이 다음번에 백악관을 방문할 경우 강제로라도 자신의 집무실에서 점심 식사를 같이하도록 하겠다고 고마움의 뜻을 다시 표현했다.
홍준표 기자 junpyo@pennmike.com