북한의 산간오지 지역에서 심각한 식량난으로 아사자들이 연이어 발생하고 있으나 당국에서는 속수무책으로 방관하고 있는 것으로 전해졌다.
함경북도의 한 북한주민은 자유아시아방송(RFA)에 “이달 초 같은 마을에 살고있는 40대 주민이 식량난으로 어려움을 겪다가 끝내 사망했다”며 “사망한 여성은 2년 전에 남편을 잃고 자식 3명을 혼자서 부양하면서 살던 마을에서 제일 어려운 가정 중 한집이었다”고 했다.
그는 “이 여성은 자식들을 먹여 살리기 위해 농장일도 하면서 한쪽으로는 자그마한 땅을 얻어 소토지도 하면서 겨우 먹고 살았는데 지난 겨울 식량난을 끝내 견디지 못하고 아사하자 남겨진 자식들은 고아원으로 가게 되면서 주위사람들의 안타까움을 자아내고 있다”고 했다.
이어 “지난 12월에도 마을에 살던 60대 주민이 제대로 먹지 못해 사망한데 이어 올해 들어 이 여성이 사망하면서 한 마을에서만 벌써 두 명이 사망했다”며 “사망자들 같은 경우 지난 기간에는 지병이 없는 건강한 주민들로서 농장일에도 열성적으로 참여했는데 식량난이 지속되면서 식사를 제대로 못하고 끼니를 거르면서 기력이 빠져 종당에는 사망에까지 이르게 되었다”고 했다.
소식통은 “아사자들은 도시에서 멀리 떨어진 산간 오지들에서 많이 발생하고 있는데 그 이유는 도시와 멀리 떨어져 있다보니 생활시설도 낙후하고 봄철이 되면서 식량이 바닥난 절량 세대들이 많다”며 “그렇다고 이웃으로부터 식량을 꾸어 먹을 수 있는 조건도 되지 않는데다가 주위에 대용식량으로 뜯어먹을 수 있는 풀도 아직 나오지 않아 앞으로 굶어죽는 사례가 지속적으로 늘어날 것 같다”고 했다.
그는 “주위에서 아사자가 늘어나자 주민들 속에서는 ‘고난의 행군’ 때와 같은 대량 아사가 재현되는 것 아니냐는 공포감이 번지고 있다”며 “먹을 것을 구하기 위해 무작정 도시로 나가는 주민들이 많아지면서 위(당국)에서는 대책마련을 강조하지만 해당 지역 간부들도 어떻게 할 방도를 찾지 못하고 있다”고 했다고 RFA는 전했다.
평안북도의 한 북한주민도 6일 RFA에 “식량난이 지속되면서 시장에서 낱알(알곡)을 판매하는 식량 장사꾼 숫자도 줄어들고 있다”며 “당국이 현재의 식량가격인 쌀 5,300원($0.64), 옥수수 2,800원($0.34)에서 더 이상 올리지 못하게 통제를 하는 바람에 장마당에서 식량판매 상인들이 알곡 판매를 포기하고 장사를 접고 있어 식량난은 더욱 어려워질 것으로 보인다”고 했다.
그는 “주민들이 당장 먹을 것이 없어 일부 지역에서 아사자가 발생하고 있는데도 불구하고 중앙에서는 간부들을 평양에 불러 올려 며칠간 당전원회의를 개최하고 내놓는다는 결론이 자력갱생으로 어려움을 극복해야 한다는 것이어서 주민들이 어처구니없어 한다”며 “주민들은 ‘인민은 먹을 것이 없어 굶주리는데 지도자를 비롯해 특권계층들은 살이 너무 쪄서 터질 정도’라며 불만을 표출하고 있다”고 했다.